Danmarks Arkæologi-Historie 

Bronze, handel og monumenter

Bronzealderen · ca. 1.700–500 f.Kr.

Med bronzealderen blev Norden en del af vidtstrakte handels- og kontaktnetværk, der forbandt området med store dele af Europa. Bronze kunne ikke fremstilles af lokale råstoffer alene; kobber og tin måtte importeres over betydelige afstande. Til gengæld indgik blandt andet rav fra Østersøområdet i den handel, der bandt de nordiske samfund sammen med områder længere mod syd.

Periodens arkæologiske materiale er præget af et højtudviklet metalhåndværk. Sværd, økser, spydspidser, smykker og ceremonielle genstande af bronze vidner både om teknologisk kunnen og om samfund, hvor rigdom, status og magt i stigende grad kunne komme til udtryk gennem materielle genstande.

Samtidig blev landskabet præget af tusindvis af gravhøje. I flere af disse har særlige bevaringsforhold bevaret både kister, tekstiler, beklædning og menneskelige levn. Fund som Egtvedpigen og Skrydstrupkvinden giver derfor et usædvanligt direkte indblik i bronzealderens mennesker, deres klædedragt, begravelsesritualer og materielle kultur. De store gravhøje fortæller samtidig om samfund, der kunne mobilisere betydelig arbejdskraft omkring begravelsen og mindet om bestemte personer.

Blandt periodens mest markante fund er Solvognen fra Trundholm, lurerne og de rigt udsmykkede bronzegenstande, mens helleristninger og andre billedfremstillinger viser skibe, mennesker og symboler, der giver glimt af periodens forestillingsverden. Solvognen er med sin bronzeskive og hest blevet et af de tydeligste arkæologiske vidnesbyrd om den betydning, solen synes at have haft i bronzealderens kosmologi og ritualer.

Fundene viser samtidig, at bronzealderens Norden langt fra var isoleret. Metaller, rav, genstande, teknologier og idéer bevægede sig over store afstande, og arkæologien tegner et billede af nordiske samfund som en del af et omfattende europæisk netværk af handel og kulturel udveksling.

Bronzealderen efterlod således ikke blot genstande i jorden, men et monumentalt kulturlandskab af gravhøje og rituelle fund, som stadig gør det muligt at undersøge forbindelserne mellem teknologi, handel, magt og tro for mere end 3.000 år siden.